###第一章 惊渡
“世传粤西之龙神，生于周秦之世，载庙碑斑斑可考。这西江上下游，一带千载，沿途村寨若立庙祀，鳞甲辉煌必极显应，利泽天下……”
——船舱当中，正襟危坐弹拿一块惊堂木的说古先儿，被称为“听龙人”，这叫法不知何时而起，数百年来只在西江来往客船上经营说古的行当，手执一记惊堂木，能把西江龙母率领龙子龙神一族维护百姓和平的故事，连说个三天三夜。
厅内四周围着一圈板凳，座无虚席，就算挤到舱门边上，也还有一个十五、六岁的清瘦少年人扒在那里，他左眼上斜缚着一层纱布，聚精会神地听着青乌术士赖布衣千里寻龙至此，与龙母掷钱斗法的桥段，压根没发现有个人走到自己身后。
“陵少？”
“阿实，你吓我一跳。”少年回头看清来人，是这次出门，家里临时请来随身当跟班人手的街坊家小子，名叫骆阿实，一天工钱三文，是帮忙提行李重物跑腿的。
“陵少，太太说起风了，你眼睛不好，回舱里坐吧。”阿实今年十四岁，有点憨愣。
阿实不提，曾陵暂时忘了自己左眼的事。
数个月前，他刚满十五岁那日，父亲来信约好这日坐船从省城回来。没想到一大早天气骤变，江上风雷暴虐，他担心父亲的船能否靠岸，便一个人跑到江边眺望，雨势实在太大，他躲到江畔的龙王庙内避雨，龙王庙供的龙王五爷，据说是西江龙母的第五子，原本头戴紫金冠，穿一袭英姿飒爽的银丝蟒袍，但近年方圆一带的百姓不知为何，都说龙王五爷不灵了，宁愿坐船去朝拜对岸的红财神庙，竟把龙王给彻底冷落下来，庙里收不到香火钱，庙祝也就卷了香炉和龙王身上的衣裳跑了，大家发现的时候，龙王脸上都结满好几层蛛丝。
曾陵去避雨的时候，失修的内殿已被风雨侵袭得千疮百孔，他站檐下，生怕破瓦被风刮下来砸到头，就顺着墙边靠近神龛，四周黑黢黢的，满鼻子都是尘土气，突然一道闪电劈过，他眼睁睁看着一条胳膊粗的四脚黑影从梁柱上震落下来， “呼”地扑向曾陵的脸上，他登时吓得大叫，拼命挥手抹脸、一边用力跳脚，但怪的是，下一刻，手上没碰到什么恶心的异物，只是因为脚下扬起更多的灰尘，呛得人直咳嗽，好一会才缓和过来。
曾陵把自己周身看过一遍，地上墙上再转几圈，确认没有那四脚蛇的踪影才放了心，只是这龙王庙阴测测的瘆人，他赶紧出来，没想到进庙的这么一小会儿功夫，外面天空居然也已雨歇放晴，站在沙滩上，就看见远处码头客船在靠岸，悬着的心放下来，连刚才经历的小小怪异也抛诸脑后，赶去迎了父亲回家，这事就像翻书页那样翻过去了。
没想到自那天起，他的左眼就时常痛痒难忍，不见风时还好，要出门见到日头或撞风，就更是红肿得跟桃核一样。母亲给他察看，只觉眼底似有一根发丝尖般的线头，但一眨眼又不见了，去看治疗眼疾的大夫，不外还是开些祛火清热的药汤回来熏蒸内服，一点效验也没有。
可惜阿嫲去世了，不然她会懂些奇怪的捉虫治病方法，拿一碗井水比划一下，也许就从他眉心勾出一条虫子，这眼病随即就解决。
曾陵下意识揉揉眼睛，还恋恋不舍地想往舱门里听故事，阿实又扯扯他的衣袖。
“哎，让我听完这段，赖布衣用赶石鞭要堵江口了……”曾陵不耐烦甩他手，没想到阿实急了，凑近耳边低声道，“不是……刚才乐婶看到几个獠人在中途码头上了船，都带着刀，在几个房间走来走去，好像在找什么……太太怕有危险，让我来喊你回去。”说着不由分说拽着他往回走。
“吓？獠人？”听这两个字，曾陵顿时唬得一愣，说到獠人，这是粤西乃至桂东一带潜居深山的猎户洞民，传说他们住在参天大树或悬崖上，不论男女，个个有猛兽般的臂力，甚至能像猿猴一样能徒手攀越峭壁，很多人还说，獠人会成群结队在偏僻山道中劫杀旅客，席卷财物后，就把人丢到山涧里，所以獠人生活的山区，那深谷中全是累累白骨，入夜远远经过，就能看到漫山荧荧漂浮的鬼火，那都是惨死在獠人手下的冤魂对远来的人们发出警告。
久而久之，城里人都会吓唬不听话的小孩子说，“獠人来了！”
“那回去吧。”曾陵马上担心起母亲来，他母亲曾陆氏是位闺秀，出身端州城中吉庆坊陆家，陆氏自小受女书的教化，为人生得文静娟秀，跟曾陵他爹是极登对的。只是婚后不过几年，天时败坏灾荒迭起，曾家的两位祖辈大人相继去世，乡下收租的几十亩良田，连续被山洪倒灌，佃户种不出几斤粮食，小夫妻主持着两场丧事下来，家道就眼见着艰难起来。
曾陵的父亲曾计闻，是一介手无缚鸡之力的书生，维持不下去后，只得跟着族中叔伯兄弟出门学做生意，一年当中总有半年在外面，磕磕碰碰的，算是把家计勉强维持住。
所以曾陆氏的性情也越发谨小慎微起来，曾陵是看在眼里的。这回不得不抛头露面，跟各色人等挤着坐这载人又载货的大客船，更是迫不得已，原因还是曾陵他爹曾计闻出了事。
曾计闻数日前与叔伯家二哥前往竹乡的妻姐家收一批新苎麻布，没想几天后就发来书信，广宁近日山林瘴疠，曾计闻也不慎染到瘟热急病，十分危急凶险。曾陆氏顿时焦急万分，临时请来街坊的陈阿实做小厮，打点一番就带上乐婶和曾陵，今晨一大清早上了船。
曾陵当下调转头往后面女眷歇息的雅间走去，这时间接近正午，但确如阿实说的，棱窗外透入的光线隐晦，望出江面更是一派灰沉，江风“呼呼”地掀浪，人脚下直晃。
谁知偏是这时候，身旁路过的一个旧帘子，里面倏地伸出一只手抓住了曾陵的胳膊，吓得他整个人差点跳起来，侧目一看，帘子里露出一个女子的半脸，不由分说就把曾陵往帘子里拉扯。
“吓？你、你做什……”曾陵气急败坏要推开她，鼻端却陡然闻到一丝花草雅致的香气，有点像母亲闺房中镜子前调弄的那盒上等胭脂，那是父亲在省城买回的上等货，得用好几斤红蓝花才能拧出那么一点汁子澄固而成，母亲平日不舍得涂，只在父亲出远门回来的时候才会拿起来，在脸颊和唇上蘸一点。
而且……这女子身上的气味更好闻！曾陵一时有些失神，花草里似乎还加有不知是松还是竹的清，显得更幽凉些，再对上女子的双眼，那杏核般灵动的瞳眸中，映出自己惊疑错愕的神情，他的下一句话便骂不出来了。
倒是女子双手紧紧攥住曾陵，两人挨得极近地低声求道：“救救我……那些獠人……在找我！”
“獠人找你？”曾陵醒过味来，被她的话骇得一跳，就想拨开女子的手，旁边陈阿实也急了，过来隔开两人，“你快、快放开陵少！”
“不、他们、他们要杀人……”女子抓住曾陵的手指节都在发抖，她说着话，一边又警惕地望四下看看，说话时牙齿都忍不住打着颤，“我是从前面那条船上逃、逃出来的，他们和一伙江洋大盗勾结，装作船客上船……先杀船工，路过龙漩涡时再把男人都推进水……”女子语速很快，嘴唇哆嗦得差点听不清，看曾陵和陈阿实还懵然状况外的样子，她急得眼眶通红，“快想想办法啊……不然这艘船上的人……都得死！”
###第二章 獠人
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